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La phobie scolaire, entre la séparation impossible et la prise de distance nécessaire.
Résumé d'une conférence de l'Ecole des Parents de Lausanne
Madame Claude - Anne Bontron - Psychologue-Psychothérapeute FSP,
Cheffe du Service de psychologie scolaire à Lausanne

La phobie scolaire fait partie des problèmes, avec l'échec scolaire et les mutilations, qui préoccupent actuellement particulièrement les spécialistes et responsables de la santé des jeunes.
La phobie scolaire renvoie à la prise de distance et à la séparation. Mais de quelle séparation parle-t-on ? Séparation ?.... d'avec quoi et pourquoi ? En fait, la « séparation » est un travail de toute une vie, qui ne se termine jamais. Elle  est nécessaire afin de devenir un être libre et pensant, qui doit devenir un individu, un être « non divisible, formé », entier et complet.

La séparation implique une prise de distance par rapport aux personnes qui nous entoure comme par rapport à notre environnement. L’idée n’est pas de se tenir en retrait mais d’en être «partenaire». Devenir autonome est un véritable travail au quotidien. Il s’agit d’avoir un regard sur nos dépendances, sur nos  influences parentales et éducatives, ceci pour se les approprier,  pour les faire nôtres; ou au contraire de s’en séparer  quand elles ne correspondent pas à ce que nous voulons faire de notre vie.  Le but de tout ce labeur, est de tisser des liens de qualités, des liens « vrais » d’adultes à adultes responsables et impliqués.

Se séparer, se distancer, c’est à la fois une envie et une crainte. Un sentiment de prise de risques, l'impression qu'en un certain sens, un «deuil» doit être fait: on est plus un tout petit que les parents peuvent rassurer et auquel il ne peut rien arriver. Cette séparation peut se concrétiser par des événements très concrets dans la vie de l'individu: prendre un appartement, se marier, partir en voyage sans ses parents, peuvent se révéler être autant de "petits deuils" par rapport à une situation désormais révolue.

Petit à petit on tend à être une personne autonome, capable de pensées et de jugements qui lui sont propres. Quelqu’un qui prend conscience de sa capacité de jugement. On série les choses, on fait des choix: «ceci me plaît» «cela ne me plaît pas», «j'accepte ceci, je m'oppose à cela», … Mais ce processus de choix implique l'acceptation de la perte. En faisant un choix, on perd ce que l'on a pas choisi.

Pour revenir à la phobie, ce ressenti est intimement lié à la peur et à l’angoisse :

• La peur est un sentiment éprouvé lors de menaces. Celles-ci sont en général réelles. La personne qui se sent menacée peut - et doit même - déclencher des mécanismes pour se protéger. Fille de l’instinct et donc excellent instrument de protection, la peur permet de prendre en compte les limites de ce qui est supportable pour un individu et de se maintenir ainsi en sécurité. Elle est toujours en relation avec un objet ou une situation et peut être définie comme la reconnaissance des risques qui y sont liés. En général, le sentiment de peur s'accroît quand l'objet, la situation ou la personne à l'origine de ce sentiment est présent et diminue dans le cas contraire. La peur a donc un caractère transitoire.

• L’angoisse est un sentiment plus diffus et plus difficile à vivre. C’est un sentiment très douloureux et paralysant pour la personne qui en est victime. Il consiste en une crainte face à quelque chose qui pourrait arriver même si l'objet de la crainte ne peut pas être défini précisément. L'angoisse est en fait plutôt le reflet d'un conflit extérieur que d'une crainte liée à l'extérieur. Un sentiment d'impuissance, de détresse s'associe à l'angoisse : on ne sait pas comment s’y prendre pour calmer cette inquiétude. Même si on se déplace l’angoisse reste là, et même en présence de personnes rassurantes, l’angoisse peut toujours être présente.
    

En fait, il est très possible que des phobies jalonnent notre vie. Dans la petite enfance, celles-ci prennent la forme de la peur du noir, de la peur des petits animaux, des fantômes, etc. En règle générale, elles diminuent vers l'âge de 7, 8 ans, puis peuvent réapparaître sous de nouvelles formes à l'adolescence (peurs de la maladie par ex). Souvent elles ne disparaissent pas complètement chez l’adulte. Même si les peurs  et les « petites phobies » peuvent avoir un caractère relativement normal chez l'être humain, il est important de veiller à ce qu'elles n’envahissent pas toute notre vie et nous empêchent de fonctionner.

On peut expliquer l'apparition des phobies comment un moyen que l'individu met en place inconsciemment pour rationaliser et traiter ses angoisses. Ces dernières sont mises à l’extérieur sur un objet spécifique, ce qui permet de rationaliser les situations difficiles et de réduire les tensions qui en résultent. Elles évitent de «penser» et permettent  d’anticiper les moments perçus comme désagréables.
Elles réduisent les tensions et permettent au sujet d’avoir une bonne image de lui car il parvient à juguler sa peur, à dominer son anxiété. Elles permettent de parler dans le concret, dans le rationnel car  on ne se moque pas de quelqu’un qui a peur.

La phobie scolaire est une des formes que la phobie peut prendre. C’est une peur irraisonnée d’aller à l’école, doublée de bouffées d’angoisses, voire d’angoisse panique sidérant le jeune et le rendant dans l’incapacité de s’intégrer à l’école et d’y fonctionner comme écolier. La volonté n’a rien à voir dans cet état invalidant car, bien qu'il n'y arrive pas, l’écolier désire réellement se rendre aux cours.

Elles surgissent  en général plus particulièrement à trois à moments : de 5 à 6 ans; de 10 à 11 ans et de 14 à 15 ans. A l'adolescence, elles sont souvent ignorées dans un premier temps et c’est pour cela qu’elles peuvent s’installer plus ou moins durablement. L'entourage a du mal à comprendre les raisons de cette angoisse, bien présente, sans que pourtant rien ne l’explique, chez ces jeunes qui revendiquent déjà d’être considérés comme des « grands ».

Les symptômes de la phobie scolaire peuvent être multiples et les jeunes qui en souffrent, désinvestissent la vie intellectuelle, parfois régressent, limitent les contacts avec leurs pairs.

Les causes sont elles aussi multiples. La phobie scolaire peut être liée à un attachement particulièrement fort aux parents, à une peur de perdre leur amour, à l’image qu’on veut leur donner, à la crainte de grandir et de se lancer dans le monde.

Dans les caractéristiques de la phobie scolaire, on retiendra plus particulièrement que les jeunes qui en souffrent ont un rapport particulier avec l’espace. Pour eux, il y a les bons espaces (la maison, la chambre, la cuisine) et les mauvais espaces (l’école, la salle de gym, la piscine par exemple), on est protégés dans les uns et on est en danger si on fréquente les autres.

Ces jeunes ont aussi un rapport spécifique avec le temps. C’est comme s’ils avaient besoin de se chercher  des sortes de « bornes » ou de « jalons » temporels : « A quel moment "ça" a commencé, comment c’était "avant", …». C’est comme s’il fallait recréer l’histoire  et le passé.