Les vaccins sont destinés à protéger durablement le corps contre certaines maladies infectieuses, virales ou bactériennes, ce qui permet à la fois d’éviter de contracter ces maladies et de subir les conséquences si la contamination a eu lieu.

L’efficacité des vaccins est très élevée, sauf pour le vaccin BCG contre la tuberculose.

Comment se mesure l'efficacité?

Par la proportion des personnes vaccinées effectivement protégées, en pour-cent. Cette efficacité n’atteint jamais 100%, mais est en général elle est supérieure à 80%. On la mesure généralement en détectant une concentration d’anticorps dans l’organisme supérieure à un certain seuil, et des cellules devenues immunocompétentes.

Cette concentration d’anticorps diminue avec le temps, ce qui nécessite pour certains vaccins des « rappels » (de vaccination).