La dermatite atopique peut se manifester au moins de trois façons:
- La «xérose» (1er stade de la peau sèche): la peau est très sèche soit en plaques (dartres), soit sur une grande partie du corps et s'accompagne de démangeaisons.
- La «plaque d'eczéma»: la peau est rouge et suintante. L'eczéma est une réaction allergique
intense de la peau. Lorsque l'eczéma est chronique, la peau est rouge mais très sèche : elle démange énormément.
- La «lichénification»: la peau s'épaissit au niveau des plis du coude avec une accentuation du relief de la peau et une pigmentation de celle-ci. Cela traduit une réaction de la peau au traumatisme chronique du grattage.
Les mécanismes de base
La dermatite atopique est une affection cutanée qui associe 3 mécanismes fondamentaux:
- Un trouble de la fonction «barrière cutanée»
A l'état normal, la peau assure la première protection de l'organisme contre de nombreux agresseurs.
En cas de dermatite atopique, cette fonction est défaillante. La peau laisse passer divers allergènes ou des produits chimiques qui entraînent des réactions inflammatoires ou allergiques
plus importantes que sur une peau saine. La dermatite atopique laisse aussi l'eau contenue dans
la peau s'évaporer plus facilement : la peau est déshydratée.
- Des troubles des lipides constitutifs de la barrière cutanée:
Ils deviennent insuffisants et de mauvaise qualité. Le film hydrolipidique et la structure de la peau deviennent perméables; la peau est sèche et délipidée.
- Des troubles immunologiques qui vont déclencher une réaction anormale.
Au lieu d'éliminer l'allergène (c'est le rôle normal du système immunitaire), il va au contraire y avoir une aggravation des démangeaisons et un mécanisme d'auto-entretien des lésions.
Quand on sait que ce système immunologique est en rapport étroit avec les fonctions du cerveau, on comprend mieux l'interaction des facteurs de stress dans l'évolution de la dermatite atopique.
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